Connaissez-vous les « herbes aux chats » ?
Derrière cette expression, on retrouve notamment la cataire et la valériane, mais aussi d’autres plantes comme le matatabi, auxquelles certains chats peuvent être particulièrement sensibles. Ce sont des plantes dont les composés odorants peuvent attirer certains chats et provoquer chez eux des réactions comportementales particulières : excitation, frottements, roulades, jeu ou agitation, suivis généralement d’un retour au calme. Cependant, tous les chats ne réagissent pas de la même manière, et ces plantes n’ont pas exactement les mêmes effets.
🌿 La cataire : l’herbe-aux-chats par excellence
Au sens strict, « herbe-aux-chats » désigne surtout la cataire, aussi appelée catnip (Nepeta cataria). Elle contient notamment une molécule appelée népétalactone, qui stimule les récepteurs olfactifs du chat et peut provoquer une réponse comportementale temporaire.
Chez les chats sensibles, on peut observer de :
- l’excitation
- des roulades
- des frottements de la tête ou du corps
- du jeu
- une apparente euphorie
L’effet est généralement de courte durée, souvent autour de 5 à 15 minutes, avant une période durant laquelle le chat réagit moins au stimulus. Tous les chats ne réagissent pas à la cataire : sa sensibilité dépend notamment de facteurs génétiques.
La cataire est principalement intéressante pour l’enrichissement de l’environnement de notre matou. Elle peut être utilisée pour stimuler le jeu en rendant les jouets plus attractifs, encourager l’exploration ou favoriser l’utilisation d’un griffoir.
🌱 La valériane : une alternative à la cataire
La valériane aussi appelée « plante pour chat » (Valeriana officinalis) est une autre plante à laquelle certains chats réagissent. Ses composés sont différents de ceux de la cataire. Elle contient notamment des composés d’acides valéréniques et des iridoïdes, qui peuvent également provoquer une réaction comportementale.
Chez les chats sensibles, on peut observer des :
- frottements
- roulades
- léchage
- excitation ou intérêt marqué pour la plante.
La sensibilité reste individuelle : tous les chats ne réagissent pas à la valériane. Mais elle constitue une alternative intéressante pour les chats peu sensibles à la cataire.
L’intérêt de « l’herbe-aux-chats » réside principalement dans la stimulation mentale et physique, ainsi que le sentiment d’apaisement qu’elle procure. Elle peut être utilisée pour enrichir l’environnement de notre matou, l’encourager à l’usage de griffoir, l’inciter à jouer ou à explorer.
🎋 Le matatabi : l’alternative qui séduit de nombreux chats
Le matatabi (Actinidia polygama), également appelé « herbe à chat japonaise », est une autre plante japonaise très appréciée par de nombreux chats. Il contient différents composés attractifs, notamment des iridoïdes. Les études montrent que le matatabi peut provoquer des comportements similaires à ceux observés avec la cataire :
- frottements
- roulades
- intérêt marqué pour la plante
Il constitue une excellente alternative pour les chats qui réagissent peu à la cataire. Le matatabi se trouve notamment sous forme de bâtonnets. Ils présentent ainsi un intérêt supplémentaire pour l’enrichissement : le chat peut les renifler, se frotter dessus et les mastiquer. Ils constituent donc une option intéressante pour proposer au chat une activité différente, notamment pour les félins qui apprécient naturellement la mastication.
🫒 Et l’olivier ?
Les branches et feuilles d’olivier ont une odeur similaire à la cataire et peuvent exercer un effet euphorisant et stimulant chez certains chats. Elles peuvent être utilisées comme des objets d’enrichissement pour les chats qui y réagissent car ils s’y frottes et mastique les branches. L’olivier reste une possibilité à tester mais n’est pas une « herbe aux chats » avec un effet euphorisant marqué.
Alors, laquelle choisir ?
Il n’existe pas de plante universellement préférée par tous les chats. Chaque félin a ses propres sensibilités et préférences. Le mieux est donc de tester différentes possibilités et d’observer la réaction de votre matou.
- Cataire : Un bon premier choix pour stimuler le jeu, l’exploration et l’intérêt pour certains jouets ou griffoirs.
- Valériane : Une bonne alternative pour les chats peu sensibles à la cataire.
- Matatabi : Une excellente alternative à la cataire. Les bâtonnets offrent également la possibilité de mastiquer.
- L’Olivier : Une autre possibilité d’enrichissement à tester, même si son effet attractif est moins documenté.
Comment proposer ces plantes à votre chat ? 🐱
La cataire, la valériane et le matatabi peuvent être proposés sous différentes formes :
- Frais
- Séché
- Compacté
- Sous forme de bâtonnets, notamment pour le matatabi
- Dans des jouets
- Sous forme de spray
Ce qu’il faut retenir
Ces plantes sont avant tout des outils d’enrichissement. Leur intérêt dépend de la sensibilité et des préférences de chaque chat. Il n’y a donc pas forcément une « meilleure » herbe à chat : la meilleure sera celle qui plaît à votre matou !
Je recommande de donner à votre matou 1 fois par semaine (selon son intérêt). L’enrichissement consiste justement à proposer différentes expériences et à observer ce qui intéresse réellement votre boule de poils.
Article écrit par Charlotte Emoniere, tous droits réservés, publié le 18/08/2026