La mastication joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être de nos petits félins : elle contribue au nettoyage des dents, stimule physiquement et mentalement, et favorise la détente. Pourtant, on évoque peu ce comportement chez le chat, souvent perçu comme un carnivore qui avale sa nourriture sans effort. Alors, la mastication est-elle vraiment importante pour notre matou ? Quels sont ses bienfaits et comment l’encourager au quotidien ?
Un carnivore qui mâche peu… mais qui en a besoin
Dans la nature, le chat est un carnivore strict qui passe relativement peu de temps à véritablement mâcher sa proie. Ses crocs servent à saisir et maintenir, tandis que ses carnassières pointues découpent et broient la viande avec un mouvement de mâchoire principalement vertical, comparable à des ciseaux. Par conséquent, que votre chat mange une souris, des croquettes ou une ration ménagère, la mastication reste assez limitée.
Contrairement au chien, ce n’est pas un besoin fondamental chez le chat. Mais cette activité apporte tout de même un bénéfice concret à sa santé et à son bien-être, en particulier chez les chats d’intérieur : meilleure hygiène dentaire, stimulation mentale, réduction du stress…
Comment savoir si votre chat a besoin de mastiquer davantage ?
Même si son besoin naturel de mastication n’est pas immense, il n’est pas rare de voir certains chats mâchouiller des herbes, du carton ou même un câble électrique ! Dans ce cas, il s’agit souvent d’un signe d’ennui ou d’un besoin d’enrichissement environnemental. Les chats d’extérieur peuvent mastiquer de l’herbe, du bois ou de petites proies. Tandis que les chats risquent de s’attaquer à des objets non comestibles (câbles, élastiques, plantes, crayons…), ce qui peut entraîner des accidents graves, notamment des occlusions intestinales. Si votre chat grignote tout ce qui lui passe sous la patte, il est préférable de lui proposer des alternatives sûres.
Les bienfaits de la mastication chez le chat
1 – Une meilleure hygiène bucco-dentaire
À chaque repas, les résidus alimentaires s’accumulent et forment de la plaque dentaire qui, avec le temps, se transforme en tartre. Cela peut entraîner mauvaise haleine et maladies bucco-dentaires. Même si le problème est moins fréquent que chez le chien, l’hygiène dentaire reste essentielle. La mastication aide à réduire la plaque, limiter le tartre, protéger les gencives et stimuler la production de salive (indispensable à la santé buccale).
2 – Stimulation physique et mentale
Mâcher renforce les muscles de la mâchoire et entretient une bonne mobilité buccale, ce qui est particulièrement important chez les chats âgés ou arthrosiques. C’est aussi un excellent moyen d’occuper un chat, surtout en cas de sédentarité. La mastication enrichit le quotidien, stimule mentalement et limite l’ennui.
3 – Une activité relaxante et anti-stress
Même s’il n’existe pas d’études spécifiques chez le chat, il est probable que la mastication, comme chez le chien, favorise la libération d’endorphines. Votre chat peut ainsi évacuer ses tensions et réduire son anxiété. Plus il passe de temps à mâcher, plus l’effet apaisant est important.
4 – Un meilleur sentiment de satiété
Le chat est un grignoteur naturel. Plus il prend son temps pour mâcher, plus il se sent rassasié. À l’inverse, un chat qui gobe sa nourriture risque d’avoir constamment faim, ce qui favorise la prise de poids. Mastiquer améliore aussi la digestion et limite les ballonnements ou inconforts digestifs.
Comment encourager votre chat à mastiquer ?
🍽️ Adapter son alimentation
L’objectif : faire travailler la mâchoire tout en favorisant l’hygiène dentaire.
- Alterner croquettes et pâtée plutôt que de donner uniquement de l’humide.
- Choisir des croquettes de taille moyenne pour éviter la gloutonnerie.
- Utiliser des gamelles et jouets ludiques pour prolonger la mastication.
- Opter, si adapté, pour un régime ménager ou BARF, qui stimule davantage la mastication. Demander conseille à votre vétérinaire.
🍗 Proposer des friandises à mâcher
- lamelles de viande séchée (canard, poulet, agneau, bœuf…)
- sprats séchés
- pattes de poulet
- peau de poisson séchée
Choisissez des friandises suffisamment fermes pour être réellement mâchées. Les meilleures options sont souvent naturelles et riches en protéines car elles sont savoureuses, saines et sans additifs, mais parfois caloriques (à donner avec modération).
🧩 Utiliser des jouets à mâcher
Il existe aujourd’hui des jouets spécialement conçus pour les chats en silicone, caoutchouc ou nylon. Petite astuce pour le rendre plus attractive : les laisser infuser dans le sac de croquettes ou l’herbe à chat. Les jouets en tissu garnis d’herbe à chat (cataire, valériane) et les cannes à pêche avec des plumes, encouragent aussi la prise en gueule et la mastication.
🌿 Le matatabi : la mastication spéciale bien-être pour notre matou
Le matatabi est une herbe aux chats qui se présente sous forme de bâtonnets à ronger. En le mordillant, le chat libère un principe actif euphorisant qui le stimule et l’apaise. Ses avantages : réduit le stress, favorise l’activité physique et mentale, aide à l’entretien dentaire grâce à son écorce rugueuse.